In de pittoreske omgeving van de Central Coast in Californië maakt Kathy Callahan indruk en verrukt ze smaakpapillen met SLO Mama Sweets in haar zorgvuldig gerestaureerde Chevy ijs-truck uit 1954, liefkozend “Baby” genoemd. Callahans onderneming biedt een nostalgische draai aan de zoete traktatie-ervaring.
“Ik ben niet zomaar een vrachtwagen die door de wijken rijdt. Ik ben een prachtig gerestaureerde, klassieke Chevrolet Good Humor-ijsvrachtwagen uit 1954 met extra toeters en bellen,” zei ze.
Een Passie Voor Mooie Auto’s En Ijs
Callahans reis in de wereld van vintage auto’s en ijs is een serendipitous combinatie van levenslange passies. Opgegroeid was ze ondergedompeld in de autocultuur dankzij haar vader, een toegewijde liefhebber. Ze was omringd door tijdloze modellen, wat bij haar een diepe waardering voor de schoonheid en geschiedenis van auto’s inboezemde.
“Mijn vader had een Ford Model A uit 1931 die hij vorig jaar heeft verkocht. Hij is 91,” zei ze. “Hij zat mijn hele leven in een autoclub, dus op de een of andere manier zit het in mijn bloed.”
Callahan’s liefde voor ijs heeft ook diepe wortels. Haar eerste baan, toen ze 15 jaar oud was, was in een Baskin-Robbins winkel. Die vroege blootstelling aan de verrukkelijke geneugten van ijs zou later terugkomen in een toekomstige fusie van haar interesses.
“De twee zijn later in mijn leven teruggekomen, wat interessant is. We gaan altijd terug naar onze eerste liefdes, denk ik,” zei ze.
De Ondernemersreis
Callahan’s professionele pad is net zo eclectisch als haar interesses. Na het studeren van politieke wetenschappen aan de California Polytechnic State University, San Luis Obispo, met plannen om naar de rechtenstudie te gaan, veranderde ze van koers na haar huwelijk en dook ze in de wereld van kledingproductie met haar zus. Hun onderneming in hoogwaardige kinderkleding duurde enkele jaren en omvatte showrooms door het hele land. Echter, het veeleisende reisschema en de komst van haar eigen kinderen brachten haar ertoe een nieuwe richting in te slaan.
Terugkerend naar een meer praktische creatieve bezigheid, vond Callahan vreugde en succes in het bakken van bruidstaarten.
“Het was tijd om de [kleding]zaak te sluiten en kinderen te krijgen, moeders te worden,” zei ze. “Omdat ik een creatieve geest heb en een liefde voor bakken, begon ik met het maken van bruidstaarten.”
Dit thuisbedrijf stelde haar in staat om haar professionele ambities te combineren met haar huishoudelijke verantwoordelijkheden. Als moeder van drie in een gezin met een brandweerman, bevond Callahan zich vaak alleen in het beheren van de opvoedkundige taken. Maar de fysieke eisen van het bakken en haar aangeboren drang naar iets unieks stuurden haar weer in een andere creatieve richting.
De Droomtruck Creëren
Het concept voor SLO Mama Sweets (de afkorting “SLO” staat voor San Luis Obispo, Californië, waar Callahan woont) ontstond tijdens een gezinsvakantie naar Washington D.C. in 2014. Tijdens een bezoek aan het American History Museum kwam Callahan een Good Humor-truck uit de jaren 60 tegen. Het zien van de vintage truck wakkerde een idee aan: ze zou dat gevoel van klassieke Amerikaanse charme op haar eigen unieke manier recreëren.
Het vinden en herstellen van het juiste voertuig bleek een ontmoedigende taak te zijn.
“Na enkele maanden zoeken naar een vrachtwagen, vond ik de vriezer, en dat leidde er uiteindelijk toe dat ik besloot hem te bouwen zoals ze vroeger deden, waarbij ze de laadbak eraf haalden,” zei ze. “Maar dat was eigenlijk het wiel opnieuw uitvinden, om eerlijk te zijn.”
Callahan besloot de historische methode te repliceren: ze bouwde een ijscowagen door te beginnen met de Chevy uit 1954, en paste deze aan met een vintage vrieskist. Dit ambitieuze project nam twee jaar in beslag en was vol hindernissen, waarvan niet de minste het navigeren was in de door mannen gedomineerde wereld van voertuigrestauratie, een gebied waar ze vaak op achterstand stond vanwege haar gebrek aan mechanische expertise.
Ondanks deze uitdagingen, nam Callahan’s vastberadenheid nooit af. Haar inspanningen wierpen uiteindelijk hun vruchten af toen een van haar eerste klanten ABC Television bleek te zijn, wat SLO Mama Sweets een fantastisch lanceerplatform gaf. Sindsdien is de vrachtwagen uitgerust met een gloednieuwe motor en transmissie om ervoor te zorgen dat deze soepel naar evenementen in de hele regio rijdt.
Een Hartelijke Aanpak Voor Elk Evenement
SLO Mama Sweets serveert niet alleen ijs; het biedt een ervaring. Callahan biedt twee duidelijke menu’s: een traditionele selectie en een lokaal ambachtelijk menu, elk ontworpen om aan een verscheidenheid van smaken en voorkeuren te voldoen. Deze aandacht voor detail en toewijding aan kwaliteit heeft ervoor gezorgd dat SLO Mama Sweets een geliefde vaste waarde is op talrijke privé-evenementen, vooral tijdens het drukke trouwseizoen.
Callahan’s ervaring beslaat een spectrum van emoties en gebeurtenissen, van bedrijfsfeesten tot intieme bruiloften. Het zijn echter de vieringen van het leven, waar ze vaak een oprechte verbinding met haar klanten vindt, die het meest diep bij haar resoneren. Bij deze evenementen wordt SLO Mama Sweets meer dan alleen een leverancier; het dient als een eerbetoon aan dierbaren, waarbij hun passies en verhalen worden weerspiegeld.
“Ik heb dit zeer ongebruikelijke voorrecht om diensten te verlenen bij vieringen van het leven. En ik moet zeggen dat de allereerste keer dat ik er een deed, ik denk dat ik zenuwachtiger was dan ik ooit geweest ben om een evenement te doen, omdat ik respectvol wilde zijn, en ik was niet echt zeker hoe ik ontvangen zou worden,” zei ze.
“Ik werd ingehuurd door een vrouw wiens man was overleden aan kanker. En wat ik over hem leerde was dat hij een geweldige mens was — gewoon een grappige, fantastische, levenslustige kerel. En zijn twee favoriete dingen waren bier en ijs. Dus ze hadden een biervrachtwagen en mijn ijskar.”
Callahan voegde toe dat hoewel niet veel vieringen-van-het-leven zoals die ene zijn, gasten die sentimenteel geïnspireerd waren door de SLO Mama Sweets truck, deze bezochten en haar liefdevolle verhalen vertelden over de overleden heer. De ervaring had een enorme impact op haar leven.
“Ik ben gefascineerd door de mensen die ik ontmoet, en eerlijk gezegd, heb ik een prachtige kans,” zei ze. “Het wekt emotie in hen op, of het nu vreugde, interesse, nieuwsgierigheid of sentimentaliteit is, en dat vind ik geweldig.”
En wanneer die nostalgische emoties de harten van haar klanten vullen, merkt ze dat ze die graag met haar delen.
“Het geeft mensen de kans om met mij te delen over hun jeugd of ‘Mijn vader had een vrachtwagen zoals deze,’ of ‘Dit was mijn ervaring,’ en dit en dat. Het is gewoon een prachtige, prachtige baan.”
Onvergetelijke Momenten Met Klantverbindingen
Het favoriete aspect van Callahan’s bedrijf is de verheugde reacties die ze ziet wanneer ze op evenementen aankomt. Of het nu een bruiloft, een zakelijke bijeenkomst of een intiemere viering is, de aankomst van “Baby”, de SLO Mama Sweets truck die een geliefd lid van de familie is, is altijd een hoogtepunt. Callahan koestert deze momenten, vooral de verrassing en vreugde op het gezicht van de gasten wanneer ze de muziek uit haar truck horen en het ijs zien. Deze momenten bevestigen haar liefde voor haar werk.
“Het is allemaal muziek uit de jaren ’40 en ’50. Ik heb Sam Cooke, Jackie Wilson, Etta James, Ella Fitzgerald, Ray Charles — fantastische muziek,” zei ze. “Ik hou van muziek, dus ik kies het zelf uit, en het is de goede muziek. Dus als ze bij de truck komen, horen ze mijn favoriete muziek.”
Callahans nauwgezette aandacht voor elk detail — van de muziek die uit de vrachtwagen klinkt tot de kleding die ze kiest voor verschillende evenementen — zorgt ervoor dat elk optreden speciaal en aangepast is aan de gelegenheid.
Familie En Toekomst
De ondernemende geest van Callahan wordt geëvenaard door haar toewijding aan haar familie, waarbij haar drie kinderen belangrijke rollen spelen in het bedrijf. Van het helpen met de bedrijfsvoering tot het besturen van de vrachtwagen, de betrokkenheid van haar familie is cruciaal geweest. Naarmate haar kinderen opgroeiden, groeiden ook hun rollen, waardoor SLO Mama Sweets een echte familieaangelegenheid werd. In feite is haar zoon, die onlangs is afgestudeerd aan de universiteit, van groot belang geweest bij het runnen van het bedrijf, wat de diepe vertrouwen en afhankelijkheid van Callahan in de inbreng van haar familie weerspiegelt.
“Ze zijn allemaal opgegroeid met het bedrijf, dus ze hebben er op de een of andere manier allemaal aan gewerkt,” zei ze. “Het is echt een familiebedrijf omdat ze de hele tijd met mij mee waren.”
Kijkend naar de toekomst, droomt Callahan ervan haar vloot uit te breiden, mogelijk met een extra vrachtwagen die permanent in Zuid-Californië gestationeerd zou zijn. Deze uitbreiding zou SLO Mama Sweets in staat stellen nog meer mensen te bereiken, vreugde en zoete herinneringen — en zoete lekkernijen! — te verspreiden over een groter gebied.
Een Technologische Verschuiving Voor Een Tijdloze Onderneming
Callahan erkende het belang van moderne technologie in het huidige zakelijke landschap en omarmde snel de digitale wereld bij het oprichten van SLO Mama Sweets.
“Ik runde een bedrijf in de vroege jaren ’90 met een Rolodex en een vaste telefoonlijn, dus nu is alles gebaseerd op technologie. Ik doe al mijn boekingen via mijn website. Het is cruciaal,” zei ze.
Haar onmiddellijke prioriteit was het ontwikkelen van een robuuste online aanwezigheid voor SLO Mama Sweets, en haar website werd het centrale knooppunt voor alle zakelijke interacties — van het tonen van prachtige afbeeldingen van haar truck en evenementen tot het verzamelen van klantinformatie via contact– en reserveringsformulieren.
De integratie van haar website en sociale media zorgt ervoor dat Callahan haar schema effectief kan beheren en persoonlijke connecties met haar klanten kan onderhouden. Ze ontmoet hen vaak voor het eerst op hun evenementen, terwijl ze al voelt als oude vrienden dankzij de relatie die opgebouwd is door digitale interacties.
Ondanks haar artistieke en creatieve neigingen, heeft Callahan uitdagingen gehad in het beheersen van de technologische aspecten van haar bedrijf. Haar vastberadenheid om te leren en zich aan te passen is echter van het grootste belang geweest. Ze benadrukte dat ze, als een DreamHost Shared Unlimited hosting klant sinds 2019, afhankelijk is van DreamHost om haar website te onderhouden en problemen op te lossen, zodat deze operationeel en effectief blijft.
“Het leren van technologie-gebaseerde toepassingen is voor mij een beetje uitdagender, maar ik doe echt mijn best, ik probeer echt te leren. En als het niet lukt, neem ik contact op met DreamHost-ondersteuning,” zei ze.
“Ik laat het over aan DreamHost omdat ik niet wil ingrijpen in de werking of functionaliteit van mijn site. Dagelijks is het cruciaal dat mijn klanten me via mijn website kunnen bereiken.”
Voor degenen die beginnen aan hun ondernemersreizen, adviseert Callahan een duidelijk begrip van de doelklanten en het belang van het effectief gebruik van digitale hulpmiddelen om hen te bereiken.
“Vind je niche en probeer zoveel mogelijk te leren over de tools die je in staat stellen om die klanten te bereiken,” zei ze.
Ze benadrukte de noodzaak van een betrouwbare en functionele website, die net zo cruciaal is als de fysieke aspecten van elk bedrijf, vooral een zoals SLO Mama Sweets dat onvergetelijke ervaringen creëert.