Come Conservation Blueprint Sta Salvando il Mondo, Un Seme di Fiore Selvatico alla Volta

Cosa hanno in comune i pannelli solari e le api?

A prima vista, non molto — anche se entrambi sono ottimi per l’ambiente. Ma Peter Berthelsen, un conservazionista della fauna selvatica del Nebraska e proprietario di una piccola impresa, vede un’opportunità per una relazione inaspettata. Dopo tutto, ha trascorso una carriera di oltre 30 anni a costruire ogni tipo di connessioni: tra persone e piante, fiori selvatici e conservazione dell’acqua, insetti e uccelli canori — e energia solare e api.

Nell’ambito del suo nuovo business, Conservation Blueprint, Berthelsen collabora con aziende di sviluppo solare per creare habitat per le api mellifere e le farfalle monarca nei siti dei pannelli solari. Invece di piantare erba che necessiterà di essere falciata o trasportare ghiaia, Berthelsen progetta miscele di semi di fiori selvatici autoctoni da piantare sul terreno, determinando quali piante possano crescere meglio all’ombra dei pannelli solari mentre creano un paradiso per impollinatori, ricco di nettare e polline.

“Quella è la chiave per delle partnership di successo — unire interessi multipli,” dice Berthelsen. “Inizialmente potresti non collegare i pannelli solari e gli impollinatori, ma è facile combinare questi, fornendo pannelli solari e benefici per la salute degli impollinatori. Secondo me, è davvero una combinazione interessante.”

Con la perdita di habitat come la più grande minaccia per le sempre più scarse popolazioni di impollinatori (che sono responsabili di uno su ogni tre bocconi di cibo che mangi) Berthelsen ha dedicato la sua carriera a fornire case e cibo per farfalle e api. Per raggiungere questo obiettivo, ha recentemente lasciato la sicurezza di un lavoro fisso per avviare la sua propria impresa — e non è mai stato più felice.

Cadendo Lontano dall’Albero

Da piccolo, Berthelsen era il ragazzo degli insetti. In terza elementare, la sua insegnante portò in classe un acquario pieno di bruchi di monarca; osservò mentre gli insetti si trasformavano in crisalidi e sbocciavano in farfalle arancioni brillanti prima che la sua classe le rilasciasse nel cortile della scuola. Fu conquistato.

“Non ricordo praticamente nulla dalla terza elementare, ma quello sì,” dice Berthelsen. “Penso che quell’esperienza abbia avuto un impatto formativo.”

Berthelsen ha deciso al decimo anno di andare all’università per studiare la gestione della fauna selvatica. Oggi lui e sua moglie possiedono un ranch di 65 acri, dove coltivano habitat per impollinatori, raccolgono semi di fiori selvatici e offrono tour educativi per dimostrare pratiche agricole sostenibili — ben diverso dalla sua educazione suburbana.

“Sono sicuramente un caso particolare,” dice. “La mia passione per la conservazione risale a tanto tempo fa ed è una parte così intrinseca di me che non c’è mai stata una decisione cosciente su cosa avrei fatto nella mia vita. L’ho sempre saputo.”

Andare a Pescare sul Ghiaccio

Berthelsen ha iniziato la sua carriera professionale nel 1983 lavorando come temporaneo. Ha cambiato diversi impieghi tra organizzazioni governative come il Servizio Forestale degli Stati Uniti, il Dipartimento delle Risorse Naturali del Wisconsin e il Dipartimento dei Parchi e della Fauna Selvatica del Texas, prima di ottenere un lavoro con l’organizzazione no profit Pheasants Forever.

È rimasto per 27 anni, lavorando con partner aziendali, governativi e privati in tutto il paese per creare e preservare gli habitat per i fagiani. “Ho amato ogni minuto trascorso lì e pensavo di non andarmene mai,” dice Berthelsen.

Dopo anni di lavoro con Pheasants Forever, Berthelsen ha individuato un’opportunità di business.

“Nella loro missione di sviluppare habitat per la fauna selvatica e di lavorare con proprietari di terreni privati, ho visto un’intesa con gli impollinatori,” dice. “C’è un’intesa molto chiara tra ciò che desideri per fagiani, quaglie, api miele, farfalle monarca e uccelli canori delle praterie. E queste opportunità di sovrapposizione si allargano per includere la sostenibilità e la qualità dell’acqua, e la salute del suolo — gli impollinatori sono la colla che collega ognuno di questi interessi.”

Si rese conto che potrebbe esserci un mercato per lavorare con i proprietari di terreni per progettare habitat personalizzati creati per mantenere felici e in salute gli impollinatori, con la missione di sostenere l’intero ecosistema. Ma anche con un’idea che sospettava potesse sia garantire un guadagno che fare la differenza, Berthelsen la mise da parte per anni.

“Sono una persona molto cauta,” dice. “Mi ci è voluto un po’ per prendere la decisione.” Nella sua lettera di dimissioni, Berthelsen ha paragonato il suo avventurarsi nell’imprenditorialità a fare pesca sul ghiaccio: “È l’inizio della stagione e non sono sicuro di quanto sia spesso il ghiaccio.”

Aveva paura di cadere nel ghiaccio proverbiale, ma oggi il suo unico rimpianto è quello di non essersi tuffato prima.

“Non vedo l’ora di mettermi al lavoro ogni singolo giorno,” dice. “Ho l’opportunità di interagire con persone di tutti i tipi che hanno interesse a fare cose a beneficio dell’habitat della fauna selvatica e dell’ambiente. Sento di poter fare la differenza in qualcosa che mi appassiona — come si può fare di meglio?”

C’è un Seme per Questo

Quando si parla di impollinatori, non tutti gli habitat sono uguali. Questa è una filosofia fondamentale dietro il lavoro di Conservation Blueprint: il fatto che una pianta fiorisca non significa che possa supportare efficacemente le api miele o le farfalle monarca.

“Diverse piante possiedono diverse qualità,” spiega Berthelsen, e ogni impollinatore ha esigenze uniche. Le farfalle monarca, ad esempio, depongono le loro uova solo sulle piante di Asclepias. I bruchi molto affamati si cibano delle foglie verdi, ma una volta raggiunta la fase adulta, hanno bisogno di nettare per sopravvivere — il quale l’Asclepias non fornisce.

Quindi, se Berthelsen lavora con un cliente che desidera attirare le farfalle, creerà un mix di semi che include asclepiade e piante da nettare, avendo cura di includere specie native e abbastanza varietà per mantenere i fiori in fiore durante tutta la stagione di crescita. Le api, d’altra parte, prosperano tra piante ricche di polline.

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“Sono entusiasta di poter aiutare le persone a raggiungere i loro obiettivi, che si tratti di un apicoltore commerciale che desidera che le sue api siano più sane o di qualcuno che si preoccupa delle farfalle monarca,” dice Berthelsen. “Progetto una miscela di semi per loro per raggiungere i loro obiettivi. Non è semplice come, ‘Ecco alcuni fiori; le api li adoreranno.’ Devi essere riflessivo per assicurarti di includere le specie di piante che realmente offrono il massimo valore.”

Ha lavorato con clienti che vanno da scuole elementari e comuni che desiderano piantare un giardino di farfalle accanto a un parco giochi fino a agricoltori che vogliono proteggere una fonte d’acqua.

“Un agricoltore potrebbe avere un ruscello che scorre attraverso la zona, e potrebbe voler piantare una barriera tra la terra coltivata e l’acqua per filtrare le sostanze chimiche utilizzate in agricoltura,” afferma. “Ho delle miscele di semi che funzionano qui. Ci sono davvero una vasta gamma di situazioni in cui un’entità pubblica, privata o aziendale potrebbe avere la necessità di voler piantare qualcosa con cui possiamo aiutarli.”

Salva gli Impollinatori

È nell’interesse di tutti proteggere gli habitat degli impollinatori.

“Un impollinatore è qualunque cosa trasporti il polline dalla parte maschile della pianta a quella femminile,” compresi i pipistrelli, gli uccelli, i coleotteri, insieme ad api e farfalle, spiega Berthelsen. Alcune piante si auto-impollinano, ma la maggior parte, includendo il 75 percento dei raccolti mondiali, richiede aiuto dagli impollinatori.

Non è un segreto che le popolazioni di api sono in declino da anni. Problemi come malattie, esposizione a pesticidi e cattiva nutrizione causata dalla mancanza di habitat di foraggiamento rendono difficile il periodo per un’ape mellifera. Un mondo senza api faticherebbe a sostenere la popolazione umana di 7,2 miliardi di persone.

Le farfalle monarca sono anch’esse in difficoltà. Senza sforzi concertati per proteggere le loro popolazioni, hanno una probabilità del 60 percento di estinguersi nei prossimi 20 anni. Queste farfalle sono attualmente in fase di valutazione per la protezione sotto l’Endangered Species Act, con una decisione prevista per giugno. “È triste — non vogliamo che nessuna specie, soprattutto l’insetto più iconico del paese, diventi in pericolo di estinzione,” dice Berthelsen.

Le popolazioni in declino sono pericolose per la salute delle colture e delle piante, “ma non vogliamo nemmeno le possibili conseguenze che potrebbero derivare dalle pratiche di gestione del territorio che sarebbero una conseguenza non intenzionale di una classificazione dell’Endangered Species Act,” afferma Berthelsen. “Potrebbe impattare l’agricoltura — quando puoi spruzzare, quali erbicidi puoi usare, falciatura a bordo strada. Ha il potenziale di avere un significativo insieme di impatti a cascata su come vengono gestiti i paesaggi agricoli.”

Salva gli impollinatori e beneficia le colture, l’approvvigionamento alimentare e gli agricoltori — e tutto questo riconduce all’habitat. Oltre ai suoi impegni imprenditoriali che sostengono questa causa, Berthelsen è coinvolto in un lavoro non-profit dedicato a semplificare la creazione di habitat amichevoli per gli impollinatori da parte dei proprietari terrieri. È il direttore delle partnership per il Bee and Butterfly Habitat Fund, un’organizzazione che raccoglie fondi per fornire miscele di semi gratuite o a prezzo ridotto per progetti qualificati di oltre 2 acri su “terreni privati, pubblici e aziendali nel Midwest — una regione del paese chiave per la salute delle api miele e dei monarca,” dice Berthelsen.

Diffondendo La Parola… Con Un Hosting Web Eccezionale

Il mondo del marketing sui social media e della creazione di siti web era un mistero per Berthelsen quando ha iniziato. “Sono solo un biologo,” dice. È riuscito a entrare in contatto con un web designer per costruire il sito web di Conservation Blueprint, e lei ha messo in moto tutto per lui con DreamHost.

“È una persona molto intelligente e capace, e si è convinta su DreamHost,” dice. “Mi piace; il design è fantastico.”

Il suo sito accoglie i potenziali clienti con foto idilliache di campi di fiori selvatici e farfalle che si posano sui fiori — tutte scattate da Berthelsen, che si diletta nella fotografia da quando faceva foto per il giornale della scuola superiore. “Sono un dilettante, ma sono un dilettante ok. Se scatti abbastanza foto, ne otterrai un paio qui e là che sono piuttosto buone.”

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Oltre alla sua bellissima fotografia, il sito web di Berthelsen ospita una serie di brevi video con consigli sugli habitat dei impollinatori che produce e pubblica una volta al mese, discutendo delle specie di piante, come piantare e mantenere gli habitat e altro ancora.

“Non voglio sembrare un dinosauro, ma il modo in cui comunichiamo è completamente diverso da quando ho iniziato la mia carriera,” afferma. “Avere un sito web e comunicare con le persone attraverso video clip di due minuti su qualcosa che ti appassiona — le persone hanno accesso immediato a te. Un sito web dove le persone dicono, ‘Queste sono delle belle foto!’ spinge qualcuno a farti uno o due clic in più. Tutto questo fa parte di come fai la differenza oggi.”

Progetto di Passione

I biologi con una passione per tutto ciò che riguarda gli insetti sono spesso stereotipati come introversi che preferirebbero perdersi nei boschi piuttosto che parlare a una folla. E questo stereotipo non è sbagliato, dice Berthelsen — semplicemente non si applica a lui.

“Faccio parte di molteplici comitati nazionali sui pollinatori. Attraverso i miei ruoli lì e con Conservation Blueprint e Bee and Butterfly Fund, parlo in qualche luogo del paese almeno una volta al mese.” Organizza webinar nazionali sulla gestione delle risorse; si rivolge a compagnie di servizi, agenzie statali e dipartimenti dei trasporti; è relatore principale in conferenze nazionali di apicoltura; e si considera fortunato ad avere una voce e un’influenza in un lavoro che lo appassiona. “È solo un’altra parte di ciò che rende il mio lavoro così piacevole, parlare di questi argomenti con una gamma così ampia di persone.”

È da meno di due anni che lavora a Conservation Blueprint e ne è più che soddisfatto del successo. “Sono concentrato su sviluppare Conservation Blueprint in qualcosa che sia impattante, che faccia la differenza e che mantenga il cibo in tavola — e tutte e tre queste cose stanno accadendo.”

Ancora meglio, Berthelsen ha trovato una perfetta fusione delle sue passioni: l’allevamento sostenibile, la raccolta e la coltivazione di semi della prateria e l’insegnamento a persone di ogni estrazione sociale riguardo gli habitat della fauna selvatica. “Sono stato molto fortunato a poter collegare gli elementi in cui sono personalmente appassionato in modo molto coerente con il mio lavoro, e per me, questo è il Santo Graal.”

Cosa Puoi Fare per Aiutare?

Quest’anno, regala all’ambiente una sorpresa per il Giorno della Terra — fai i tuoi passi per supportare impollinatori più sani. Anche se non possiedi grandi estensioni di terreno, Berthelsen offre questi consigli:

1. Pianta un Giardino Amico dei Pollinatori

Berthelsen ha 65 acri di habitat per impollinatori sulla sua proprietà — ma non hai bisogno di 65 acri per fare la differenza. “Non hai nemmeno bisogno di un acro,” dice “Se lo costruisci, verranno. Giardini, parchi e cortili possono tutti insieme avere un impatto significativo sulla salute degli impollinatori.”

Ricorda, non tutti i fiori sono uguali. Invece di optare per viole del pensiero o gerani nel tuo giardino anteriore o nel contenitore sul portico, pianta asclepiade o girasoli e lavanda amici delle api. Gli habitat della farfalla monarca coprono gran parte del Nord America, quindi è probabile che ci sia qualcuno nelle vicinanze che apprezzerebbe i tuoi sforzi. Cerca specie di asclepiade, nettare e piante pollinifere che crescono naturalmente nella tua zona e pianta il tuo habitat per impollinatori nel retro giardino.

2. Contatta Organizzazioni Locali

La tua città sta costruendo un nuovo parco? Fai parte del comitato dei genitori nella scuola di tuo figlio? Il campus del tuo luogo di lavoro sta aggiornando il paesaggio? Suggerisci alle persone giuste di lasciare spazio per flora amica degli impollinatori. Se sei la persona giusta in questi o scenari simili, fai della ripristinazione degli habitat una priorità.

3. Supporto alle Organizzazioni Non Profit

Se vuoi aiutare ancora di più, Berthelsen suggerisce di promuovere opportunità e organizzazioni che beneficiano degli impollinatori. Ad esempio, conosci qualcuno nel Midwest che ha due ettari di terreno da gestire? Fagli sapere del programma di miscele di semi gratuiti del Bee and Butterfly Habitat Fund. Cerca le organizzazioni no-profit e altri gruppi, soprattutto quelli vicini a te, che lavorano al ripristino degli habitat degli impollinatori e scopri come puoi fare volontariato, contribuire o donare.